Projeto da SpaceX e Força Aérea dos EUA ameaça santuário de aves no Pacífico

Um projeto desenvolvido pela SpaceX, empresa de Elon Musk, em parceria com a Força Aérea dos Estados Unidos, está gerando preocupação entre biólogos e especialistas ambientais. O programa Rocket Cargo Vanguard, que tem como objetivo acelerar a entrega de material de guerra utilizando foguetes hipersônicos, pode ameaçar a vida selvagem de um dos refúgios naturais mais importantes do Pacífico.

Em março, a Força Aérea anunciou que escolheu o atol Johnston, um território norte-americano localizado a aproximadamente 1.300 quilômetros do Havaí, como local de testes do programa. A ideia é que os foguetes transportem até 100 toneladas de carga e permitam que os EUA enviem armamentos para qualquer lugar do mundo em menos de 90 minutos.

Um santuário ameaçado

Apesar do avanço tecnológico representado pelo projeto, especialistas alertam para os impactos ambientais significativos que ele pode causar na ilha. O atol Johnston, com 2,6 quilômetros quadrados, faz parte do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico e é designado como Refúgio Nacional de Vida Selvagem dos EUA. O local abriga cerca de um milhão de aves marinhas ao longo do ano, incluindo 14 espécies tropicais que dependem da ilha para nidificação e sobrevivência.

Entre as espécies que podem ser afetadas estão o pássaro tropical de cauda vermelha, o atobá-de-patas-vermelhas e a fragata-grande, que possui envergadura de até 2,5 metros. O biólogo de vida selvagem Ryan Rash, da Universidade do Texas, destacou que o principal problema será o barulho dos foguetes, que pode causar estresse e abandono dos ninhos pelas aves.

"O maior problema será o som dos foguetes expulsando as aves dos ninhos, deixando-as tão ansiosas e inseguras que não retornarão, o que pode resultar na perda de gerações", explicou Rash.

Avaliação ambiental e preocupações

A Força Aérea e a SpaceX estão conduzindo uma avaliação ambiental do projeto, que será aberta para comentários públicos nas próximas semanas. Essa análise é uma exigência da National Environmental Policy Act antes que o programa possa ser oficialmente aprovado. Caso seja liberado, o projeto prevê a construção de duas plataformas de pouso e o lançamento de até dez foguetes ao longo de quatro anos.

Embora a Força Aérea tenha declarado que impactos ambientais graves são improváveis, admitiu que os testes podem afetar as aves migratórias. Um porta-voz da instituição afirmou que a Força Aérea está em contato com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e com o Serviço Nacional de Pesca Marinha para avaliar os impactos e criar medidas para minimizar os danos.

A importância do atol Johnston para a vida selvagem

O atol Johnston tem uma história marcada por testes militares e impactos ambientais. Entre os anos 1950 e 1962, a ilha foi usada para testes nucleares. Mais tarde, entre 1972 e 1975, serviu como depósito de munições químicas, incluindo o famoso Agente Laranja, usado na Guerra do Vietnã.

Após anos de descontaminação, concluída em 2004, a ilha se tornou um importante refúgio natural, oferecendo abrigo para diversas espécies de aves. Segundo Desirée Sorenson-Groves, presidente da National Wildlife Refuge Association, a preservação do atol é essencial para a sobrevivência das aves na região.

"Essas pequenas ilhas oceânicas remotas são tudo o que resta para elas. Investimos muito dinheiro como país para trazer a vida selvagem de volta a esses lugares", destacou Sorenson-Groves.

Com o avanço do projeto, ambientalistas e pesquisadores temem que os investimentos na preservação do atol sejam desperdiçados e que a região sofra novamente com as consequências de atividades militares.

A SpaceX, até o momento, não se pronunciou sobre as preocupações ambientais levantadas. Com informações G1.