43 macacos escapam de laboratório nos Estados Unidos

Cerca de 43 macacos da espécie Rhesus macaque escaparam de um laboratório de pesquisas médicas na cidade de Yemassee, na Carolina do Sul, Estados Unidos. A fuga aconteceu após um erro de um funcionário recém-contratado, que não trancou corretamente uma área de contenção no laboratório Alpha Genesis.

Apesar do susto, o chefe de polícia local, Gregory Alexander, tranquilizou a população, afirmando que os macacos são inofensivos. "Eles não estão infectados com nenhuma doença, apenas são ariscos", explicou. Os primatas fugidos são fêmeas jovens, pesando cerca de 3 kg, e não são utilizadas para testes no laboratório.

Equipes da Alpha Genesis estão tentando recapturar os animais, utilizando alimentos como isca para atraí-los de volta. De acordo com a Agência Associated Press, embora fugas já tenham ocorrido anteriormente dentro das instalações, desta vez os macacos conseguiram escapar para uma área externa, a cerca de 1,6 km do centro de Yemassee. "Os tratadores estão familiarizados com os animais e tentam atraí-los com frutas", afirmou o chefe de polícia à agência.

A operação de recaptura conta com o uso de armadilhas e câmeras térmicas. Mesmo assim, a polícia orientou os moradores a manterem portas e janelas fechadas para evitar que os macacos se escondam em residências e a contatarem o 911 caso avistem algum dos animais.

A Alpha Genesis, que já enfrentou multas e problemas relacionados a falhas em sua segurança, tem um histórico de incidentes semelhantes. Em 2018, a empresa foi multada em US$ 12.600 por questões de segurança e condições inadequadas para os animais. Fugas anteriores ocorreram em 2014, quando 26 primatas escaparam, e em 2016, quando 19 fugiram.

O grupo de defesa animal Stop Animal Exploitation Now pediu ao Departamento de Agricultura dos EUA uma nova inspeção e investigação sobre as condições do laboratório. Michael Budkie, diretor-executivo do grupo, criticou a negligência que possibilitou a fuga e afirmou que ela representa um risco tanto para os animais quanto para a comunidade.