ALMA revela maior imagem já feita do centro da Via Láctea e expõe química inédita na região

Uma imagem inédita da Atacama Large Millimeter/submillimeter Array revelou a mais ampla e detalhada visão já obtida da região central da Via Láctea. O registro expõe uma complexa rede de filamentos de gás molecular no entorno do buraco negro supermassivo localizado no núcleo da galáxia.

Os dados foram obtidos por pesquisadores do Observatório Europeu do Sul e apresentados em cinco artigos científicos que serão publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Segundo os cientistas, trata-se da maior imagem já produzida pelo ALMA da chamada Zona Molecular Central, área que concentra grande quantidade de gás e poeira cósmica.

De acordo com os pesquisadores, o mapeamento fornece uma visão sem precedentes do gás molecular frio, matéria-prima essencial para a formação de estrelas. As observações indicam que esse gás flui ao longo de extensos filamentos, alimentando aglomerados densos onde novas estrelas se formam.

A região registrada se estende por mais de 650 anos-luz e abriga estruturas que variam de enormes nuvens gasosas a formações menores ao redor de estrelas individuais. Pela primeira vez, o gás frio em toda essa área foi analisado com elevado nível de detalhamento.

A nova imagem também permitiu identificar dezenas de moléculas distintas, desde compostos simples, como o monóxido de silício, até moléculas orgânicas complexas, incluindo metanol, acetona e etanol. Essa diversidade química pode contribuir para a compreensão dos processos físicos e químicos que ocorrem nas áreas mais extremas da galáxia.

Além de aprofundar o entendimento sobre a formação estelar no centro galáctico, o estudo pode auxiliar na interpretação de como galáxias se desenvolveram ao longo da história do Universo. Astrônomos avaliam que a região central da Via Láctea apresenta características semelhantes às de galáxias primitivas, marcadas por ambientes caóticos e intensos processos de nascimento estelar. Com informações: g1