Estudo aponta possível ligação entre evolução do cérebro humano e autismo

A evolução que tornou o cérebro humano mais complexo pode ter trazido, além de grandes avanços cognitivos, algumas vulnerabilidades. Essa é a hipótese levantada por pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, em um estudo que investiga uma possível relação entre mudanças evolutivas do cérebro e o transtorno do espectro autista.

Os cientistas concentraram a análise em um grupo específico de neurônios, conhecido como L2/3 IT, localizado nas camadas mais externas do córtex cerebral. Essa área participa de funções consideradas fundamentais para a capacidade cognitiva humana, incluindo linguagem, memória, raciocínio e pensamento abstrato.

Ao comparar características cerebrais de diferentes espécies, os pesquisadores identificaram transformações expressivas nesses neurônios ao longo da evolução humana. A análise levou à hipótese de que alterações genéticas responsáveis por algumas das características que diferenciaram o cérebro humano também possam estar relacionadas a uma maior suscetibilidade a condições como o autismo e a esquizofrenia.

A possibilidade está associada ao chamado trade-off evolutivo, conceito utilizado para explicar situações em que uma característica proporciona determinada vantagem, mas pode, simultaneamente, aumentar a exposição a algum tipo de vulnerabilidade.

Nesse contexto, o desenvolvimento de estruturas e mecanismos cerebrais mais sofisticados poderia ter favorecido habilidades cognitivas complexas, enquanto também teria aumentado a possibilidade de alterações em determinados circuitos neurológicos.

Os pesquisadores destacam que a hipótese não significa que o autismo seja consequência direta da evolução humana nem que exista uma causa única para o transtorno. O transtorno do espectro autista apresenta origem multifatorial e envolve diferentes fatores genéticos e biológicos.

A pesquisa pode contribuir ainda para ampliar a compreensão sobre as diferenças no funcionamento do cérebro. A proposta é investigar se algumas características neurológicas consideradas atípicas podem estar relacionadas a mecanismos que, em outros aspectos, contribuíram para o desenvolvimento das capacidades cognitivas humanas.

Apesar dos resultados, os cientistas ressaltam que são necessários novos estudos para compreender de maneira mais precisa como as alterações identificadas nos neurônios podem se relacionar ao desenvolvimento do autismo.

A pesquisa, portanto, não estabelece uma explicação definitiva para a origem do transtorno, mas apresenta uma nova possibilidade de investigação sobre a evolução do cérebro humano e os fatores biológicos associados às condições neuropsiquiátricas. Com informações: Jornal da Nova.

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